När Cato Helleren tar emot utmärkelsen som Årets Kulturbärare 2025 från Great Place To Work möts han av ett hav av jubel från publiken. Men Cato själv får en kort blackout. För vad som egentligen hyllas är inget enskilt projekt – utan 25 år av att skapa en plats där människor vågar vara sig själva.
– Jag började på Liseberg julen 2000, säger han. Det skulle bli ett säsongsjobb. Jag var 18 år och gick hotell- och restaurangprogrammet. En kompis tipsade om att de behövde folk. Jag trodde det skulle bli två säsonger. Nu har det gått 25 år.
Det som fick honom att stanna var inte jobbet i sig – det var kulturen.
– Det var något med stämningen. Jag var inte öppet gay då, men ändå kände jag mig trygg. Det spelade ingen roll vem du var eller vem du älskade. Det fanns en värme. Jag kände: här kan jag vara jag.
När han väl kom ut för sin chef möttes han med kärlek: inga starka reaktioner, inget drama – bara en självklar acceptans.
Och kanske var det där som grunden lades till det som skulle bli hans livsprojekt: Att skapa en arbetsmiljö där alla människor kan vara sig själva. Vem de än är.
Från restaurang till kulturbärare
Under åren har han hunnit jobba på många håll inom Liseberg: i restaurangen, kundtjänst, rekrytering och nu som ansvarig för interna event. Gemensamt för alla roller har varit en sak: Att sprida positiv energi.
– När jag jobbade med kundtjänst insåg jag att jag kunde påverka gästernas upplevelse långt innan de ens kom till parken. Och när jag började med rekrytering tänkte jag att nu kan jag påverka hela vägen – hur vi tar emot nya medarbetare och vad vi signalerar från start.
I dag ansvarar han för att skapa upplevelser för Lisebergs cirka 3 000 medarbetare. Från kickoffer och sommarfester till veteranträffar och jubileum.
– Jag får jobba med att fira människor, både enskilt och i grupp. Det är sådant som bygger stolthet.
En röst för alla
När Cato pratar om Lisebergs kultur lyfter han inte policyer eller värdeord. Han pratar om människor.
– Vi hade en kollega som ibland kom till jobbet som man och ibland som kvinna. I dag lever hen som kvinna. Att vara öppen transperson är inte självklart – men hos oss är det det.
Han nämner även en annan tidigare kollega, som är förlamad från nacken och nedåt men ändå arbetade fullt ut med rekrytering.
– Det spelar ingen roll hur du ser ut eller vad du har för bakgrund. Det viktiga är hur du gör ditt jobb – och hur du är mot andra.
Det är just det som utmärker Catos ledarskap: Viljan att skapa utrymme för andra. Att själv stå stark, för att andra ska kunna ta plats.
– Jag vet hur det är att vara minoritet. Jag har varit där. Därför vill jag vara en röst. För dem som inte alltid vågar ta den själva.
Strategier för att orka
Men att vara glädjespridare och dessutom ensam rodda alla event är inget man gör utan återhämtning. Cato är öppen med att han kan bli "eventbakis".
– Efter ett stort event går jag hem, drar för gardinerna och spelar. Just nu är det "Expedition 33" – ett RPG från en fransk studio. Det är som att läsa en roman. Jag laddar där.
Han har också egna strategier för att orka.
– Jag bokar bara in en sak per dag. Och jag har lärt mig att inte jämföra mig med andras karriärer och framgångar. Jag har mina egen framgång och den kan och bör inte se ut som någon annans. Jag tror vi alla skulle må bättre om vi slutade jämföra oss med andra.
Kulturen byggs i vardagen
25 år in på Liseberg ligger fortfarande mycket framför Cato. I sitt arbete driver han nu frågor som att fira ramadan lika självklart som midsommar och att alla – från Småland till Somalia – får ta plats med sin kultur.
– Vi har börjat med att våra medarbetare har möjlighet att representera sin kultur genom mat. När vi möts via matkulturen tror jag att vi kan skapa kunskap och förståelse samtidigt som det skapar stolthet över att få visa upp sin kultur.
Och även om utmärkelsen Årets Kulturbärare är ett kvitto på något större, är det inte slutmålet.
– Kan jag göra livet lite enklare för någon annan, då har jag redan vunnit. Det är så jag tänker. Det är så jag lever.
Catos checklista för dig som vill skapa inkluderande event:
Den röda tråden - Du skall känna dig välkommen, representerad och inkluderad på alla våra event!
Vad behöver vi tänka på då?
- Talare och representanter från olika bakgrunder som representerar olika kulturer, kön, åldrar och erfarenheter.
- Inbjudan till eventet har mångfald i bilder och språk.
- Underhållning som representerar största andelen av personerna som deltar på eventet.
- Erbjuda mat och dryck som alla kan äta och dricka samt erbjuda mat som underlättar för dem med allergener eller specifika kosthållningar.
- Aktiviteter (både aktiva och lugna) som alla kan ta del av ålder, fysisk förmåga eller kulturell bakgrund.
- Adressera personer vid namn och undvik stereotyper och fördomar.
- Undvika symboler eller teman som kan vara stötande och kränkande för vissa grupper.
- Ha representation och mångfald i den grupp som planerar och genomför firandet eller eventet, alternativ att få synpunkter från en referensgrupp.
